El prodigio del ajedrez indio, de 17 años, se convierte en el retador más joven al campeonato mundial.

Durante 40 años, el récord establecido por la estrella rusa de ajedrez Garry Kasparov quedó sin romperse. Ahora, el título de ganador más joven del prestigioso torneo de Candidatos ha sido destrozado por el prodigio indio de 17 años, Dommaraju Gukesh.

Su victoria le otorga el derecho de enfrentarse al campeón mundial, el chino Ding Liren, quien está fuera de forma, y la oportunidad de convertirse en el poseedor más joven de ese título. Kasparov tenía 20 años cuando ganó el torneo de Candidatos en 1984 y se convirtió en el campeón mundial más joven al vencer a Anatoly Karpov un año después.

La victoria del underdog Gukesh deleitó a los amantes del ajedrez que seguían el torneo en Toronto, ya que dejó atrás a rivales casi el doble de su edad.

Después de que Gukesh empatara en la última ronda, su destino dependía del juego entre Ian Nepomniachtchi, de Rusia, y Fabiano Caruana, de Estados Unidos. La victoria de cualquiera de los dos hombres habría llevado a un desempate contra Gukesh.

Incapaz de soportar la tensión de ver el partido, salió a caminar para calmarse. Cuando terminó en empate, dejándolo como ganador, fue su padre quien le dio la noticia.

“Estoy tan aliviado y tan feliz”, dijo Gukesh a los periodistas. “Estaba siguiendo este juego loco [Caruana v Nepomniachtchi] y estaba completamente emocionado. Pero ahora me siento bastante bien”.

Hijo de un médico y microbiólogo de Chennai, Gukesh es el último prodigio que emerge del estado de Tamil Nadu, conocido ampliamente como la capital del ajedrez de India.

Su padre, el Dr. Rajnikanth, especialista en otorrinolaringología, dejó su práctica y gastó todos sus ahorros en financiar la carrera de Gukesh, dejando a su madre, Padmakumari, como sostén de la familia. Cuando los fondos escaseaban, padre e hijo solían dormir en aeropuertos para ahorrar en costos de hotel. Vendieron propiedades y joyas familiares para pagar los viajes y la enseñanza.

Gukesh comenzó a jugar a los siete años y solo tenía 12 cuando se convirtió en gran maestro en 2019. En la Olimpiada de Ajedrez en 2022, ganó una medalla de oro individual.

Chennai ha sido descrito por Carlsen como el “centro más caliente … del mundo” para el juego. La Federación de Ajedrez de India estima que alrededor de un millón de indios juegan regularmente en torneos locales. De los 73 grandes maestros clasificados internacionalmente de India, 31 son de Tamil Nadu.